Lançado em 1959, Orfeu do Carnaval é um dos filmes mais emblemáticos da história do cinema brasileiro, uma adaptação cinematográfica da peça homônima de Vinícius de Moraes. Dirigido por Marcel Camus, o filme ganhou reconhecimento internacional, inclusive conquistando a Palma de Ouro no Festival de Cannes. No entanto, por trás do sucesso mundial, o filme também foi cercado por uma série de controvérsias e questões polêmicas que, até hoje, geram debates sobre seu legado.

A principal controvérsia se deu em torno da representação da cultura brasileira e a forma como o filme abordou o samba e o Carnaval, elementos centrais da história e da identidade nacional. Orfeu do Carnaval foi filmado em uma favela do Rio de Janeiro e apresenta a história do mitológico Orfeu, reinterpretada no contexto do Carnaval carioca. A trama, cheia de música e tragédia, é uma versão moderna do mito grego, onde Orfeu, interpretado por Breno Mello, se apaixona por Eurídice (Marpessa Dawn), e a história se desenrola em meio a um cenário de samba, amor e fatalidade.

Contudo, muitos críticos e intelectuais da época apontaram uma visão estereotipada e exotificada do Brasil, acusando o filme de romantizar a pobreza e a violência das favelas cariocas. Alguns consideraram que a obra perpetuava uma ideia de Brasil “tropical”, reduzindo as complexidades sociais e culturais do país a uma simples exibição de cores e músicas. Para esses críticos, o filme não representava a realidade do povo brasileiro, mas uma visão idealizada e distante.

Outro ponto controverso foi a escolha do elenco. A atriz americana Marpessa Dawn, que interpretou Eurídice, foi escolhida para o papel, o que gerou uma série de críticas quanto à falta de valorização do talento local. Além disso, a presença de uma atriz estrangeira em um filme que se propunha a ser uma representação genuína da cultura brasileira foi vista por muitos como uma falta de sensibilidade cultural.